GUIDE MADAGASCAR  - guide touristique pour visiter Madagascar et préparer son voyage

Sa population, souvent francophone, est majoritairement pauvre, mais n'en demeure pas moins très accueillante. L'île a la forme d'un pied gauche posé dans l'Océan indien et compte 5000 kilomètres de côtes dont 3000 kilomètres de plages. Le pays connaît une gamme de climats allant du subtropical humide au sec, avec des saisons inversées par rapport à l'hémisphère nord. On peut diviser les saisons malgaches en deux : l'hiver de juin à septembre et l'été de novembre à mars avec des températures chaudes mais qui restent agréable car le pays est tempéré par les alizés.

L'exceptionnelle longueur de l'île, étirée de part et d'autre du tropique du capricorne ainsi que la variété de ses reliefs augmentent la variété des climats. Un voyage à Madagascar, c'est un peu un retour aux origines, car l'île, préservée de la civilisation, a pu conserver des espèces qui ont disparu ailleurs. C'est un paradis pour les amateurs de nature.

Parmi les sites classés patrimoine mondial par l'Unesco figurent les Tsingy du Bemaraha avec leurs arêtes tranchantes et en-dessous le réseau d'eaux le plus long d'Afrique (110 km). Ce parc naturel compte par ailleurs 13 espèces de lémuriens, 94 espèces d'oiseaux et des mammifères endémiques tels que le rat géant ou la mangouste. En remontant la côte vers le nord, on trouve l'ile de Nosy Be et ses plages de sable blanc sur une mer émeraude. Véritable petit paradis, Nosy Be est également un grand producteur d'épices et notamment de vanille, cannelle et poivre.

Au nord, se trouve la ville de Diego Suarez (Antsiranana) entourée de magnifiques plages de sable blanc (baie de Sakalava, baie des dunes et des pigeons). La baie de Diégo Suarez fait partie des plus belles baies du monde. A 35 km au sud-ouest de Diego Suarez, rendez-vous au parc de la montagne d'Ambre. Il s'agit d'un magnifique exemple de forêt humide qui s'étend sur 18200 hectares. On peut y admirer des cascades, de nombreux lacs logés à l'intérieur d'anciens cratères volcaniques, notamment celui de Mahasarika, des fougères géantes et bien d'autres curiosités botaniques ainsi qu'une faune tout aussi spectaculaire. Au sommet, vous jouirez d'une vue de la pointe Nord de l'île avec le canal du Mozambique à gauche et l'Océan Indien à droite. La région nord-est de l'île mérite à elle seule une visite, c'est une des plus riches de Madagascar où est concentrée toute la production de la vanille, du café et de clous de girofle. L'île Nosy Boraha (Sainte-Marie) s'étend au large.

C'est un jardin tropical où cocotiers, canneliers girofliers, orchidées, bougainvilliers et flamboyants poussent à merveille. C'est aussi l'une des principales destinations touristiques du pays. Sur le littoral, les paysages sont occupés par des rizières en terrasses alimentées par un réseau hydraulique complexe fruit d'un savoir-faire séculaire.

La capitale, Tananarive ou Antananarivo abrite des maisons de style néo-colonial assez originales. Un tour au marché Analakely s'impose. Flânez dans les différents marchés de la ville et imprégnez-vous de l'ambiance locale. Sur la colline de Tsinjoarivo, à 120 kilomètres de la capitale, la reine Ranavalona décida de construire au 19ème un rova (c'est-à-dire une enceinte royale comportant différentes constructions pour en faire un lieu de villégiature. Elevé sur une terrasse aménagée de cinq mètres de hauteur, ce palais abrite cinq constructions rustiques en bois et en terre battue destinés à la famille et aux dignitaires de la cour. Toutes ces maisons conservent des meubles et objets d'époque et le Ministère de la Culture en a fait un musée. A 30 kilomètres au nord de Fianarantsoa (sud-est), visitez les falaises et les grottes de l'Isandra. Aux pieds des rochers, logées dans des éboulements de se trouvent des grottes habitées au 17è et 18 è siècle, fortifiées par les habitants.

La base de la nourriture est composée de riz, cuit de différentes manières selon le repas (gluant ou sec) et servi avec un accompagnement (ou laoka). Parmi les plats traditionnels malgaches figure le Romazava, pot-au-feu de légumes mijotés assez relevé. Autre plat typique : le ravitoto, composé de feuilles de manioc pilées cuites avec des oignons et de la viande de porc. Ensuite, les spéailités varient en fonction des régions. Sur le littoral, on apprécie le poisson, les calamars, poulpes et crustacés, parfois grillés ou cuits dans le lait de coco. Sur la côte nord-est, la viande (poulet, porc) prend un goût de vanille.