Le Panama est situé sur l'isthme reliant l'Amérique du Sud à l'Amérique centrale. Ici le soleil se lève dans le Pacifique et se couche dans la mer des Caraïbes. Traversé par le fameux canal, le Panama s'étire sur 725 km. Sa largeur ne dépasse pas 190 km et se réduit même à une cinquantaine de kilomètres dans sa partie la plus étroite, entre le golfe de San Blas et l'estuaire du Río Chepo.
Merveille d'ingénierie, le canal de Panama est un incontournable. Il s'étend sur 80 km entre la capitale, sur la côte Pacifique, et Colón, sur l'Atlantique. Depuis les écluses de Miraflores, on peut observer quelques-uns des 12.000 bateaux et autres porte-conteneurs qui le traversent chaque année. Les trois jeux d'écluses fonctionnent comme des ascenseurs hydrauliques qui font monter les navires jusqu'au lac Gatún, à 26 m au-dessus du niveau de la mer. Un spectacle fascinant.
La découverte de Panama débute par sa capitale, Panama city, vivante, cosmopolite, bruyante… et aussi très attachante. Entre autres, le quartier bohème du Casco Antiguo, inscrit au patrimoine mondial de l'humanité, plonge dans le passé historique du pays entre ruelles typiques et bâtisses colorées. À la périphérie se dressent les ruines de Panama La Vieja, qui fut la première capitale du pays avant d'être détruite par le célèbre pirate Henry Morgan.
Un
vol pour le Panama, et c'est la jungle, la mangrove, la forêt tropicale qui vous attendent dans le parc national de Soberania. C'est ici que vivent les amérindiens Emberas. L'occasion de découvrir leur mode de vie et leur tradition, parmi lesquelles l'art du tatouage.
Les indiens Kunas eux sont établis dans le décor idyllique de l'archipel de San Blas. 378 îles éparpillées le long de la côte caribéenne, du golfe de San Blas pratiquement jusqu'à la frontière colombienne. Les Indiens Kuna ont conservé leur système économique, leur langue et leurs coutumes propres. L'archipel vit du commerce des noix de coco, de la pêche et du tourisme. Achutupu, Kagantupu et Coco Blanco sont les îles les plus intéressantes.
A l'ouest du pays, surnommée «vallée de l'éternelle printemps», la petite ville de Boquete est une excellente base pour entreprendre l'ascension du volcan Barú (3.475 m), ou visiter les 14.300 hectares du parc national qui l'entoure.
Au sud de Panama, l'île de Taboga, dite l'île aux fleurs, possède une plage agréable et de splendides étendues de forêt vierge protégées. Elle abrite l'une des plus importantes colonies de pélicans d'Amérique latine.
Enfin, que ce soit du côté atlantique ou pacifique, sur le continent ou sur les îles, les plages panaméennes sont magnifiques : sable blanc, gris ou noir, végétation luxuriante, température de l'eau entre 24 et 30 degrés… La période touristique couvre la saison sèche, de mi-décembre à mi-avril. Pendant la saison des pluies, le temps peut s'avérer chaud et moite en plaine. Célèbre pour son canal, le Panama est aussi et surtout un pays tropical, couvert de jungle. Sa forêt profonde et ses îlots coralliens sont peuplés de sept peuples d'amérindiens de souche. Ceux-là vivent en symbiose avec la nature, se soignent par les plantes et les racines, chassent et pêchent comme le faisaient leurs ancêtres.
Au Panama, quelques heures suffisent pour passer d'une forêt peuplée d'animaux sauvages à une plage de rêve bordée de cocotiers, de l'océan Pacifique à la mer des Caraïbes.
Trait d'union entre l'Amérique centrale et l'Amérique du sud, le Panama est un pays d'une extrême diversité, tant au niveau de ses paysages que de sa faune et de sa flore. Au Panama, les lacs, montagnes, volcans et petites îles abritent oiseaux tropicaux, singes et fleurs exotiques. A travers sa capitale moderne, Panama City, ses cités d'inspiration coloniale et ses îles authentiques, le Panama offre un riche panorama dans le respect le plus fidèle de sa culture et de ses traditions.
