A l'ouest, le pays s'étend jusqu'au Laos et le Cambodge tandis qu'au nord une frontière le sépare de son grand voisin chinois. Le pays est traversé par deux grands fleuves : le Mékong dont l'immense delta se déverse dans la mer de Siam tout au sud. Au nord-est, le fleuve rouge a progressivement formé la plaine du Tonkin. Parmi les baies formées par la mer de Chine figure la très célèbre baie d'Ha Long, à proximité de la frontière qui sépare le Vietnam de la Chine, avec ses rochers qui surgissant à la verticale de l'eau, coiffés d'une flore luxuriante.
Le Vietnam est avant tout un pays agricole, mais il compte principalement des massifs montagneux et des collines. Alors, faute de surface suffisante pour les cultures, les collines ont été sculptées en terrasses pour y cultiver le riz, créant des paysages de carte postale. Un
séjour au Vietnam, c'est un dépaysement garanti aussi dans l'espace que dans le temps. Dans cette vaste contrée, pas moins de 54 ethnies différentes cohabitent, chacune perpétuant ses rites et traditions. La gentillesse de ses habitants, l'animation et odeurs des marchés, les danses gracieuses des jeunes femmes et les fêtes qui animent la vie de chaque village vous emmèneront dans un autre univers, à mi-chemin entre l'Inde et la Chine.
Le pays se développe et s'ouvre au tourisme sans perdre son âme et son authenticité. C'est ce qui fait tout son charme. Le climat est tropical de manière atténuée au nord où se trouve la capitale, Hanoï et plus accentuée au sud, où se trouve Ho Chi Minh Ville (ex Saigon). Evitez de vous y rendre en été, vous risquez de rencontrer la chaleur humide, la mousson et ses pluies diluviennes qui coupent les routes et provoquent des inondations ! La meilleure période est la saison dite «sèche», comprise entre les mois de décembre et d'avril.
Le Vietnam compte plusieurs sites archéologiques permettant de remonter dans le temps jusqu'à la dynastie du Champa, qui a occupé le centre du Vietnam (Annam) entre le 4ème et le 13ème siècle. Les tours-sanctuaires sont les seuls vestiges de cette culture unique. Des monuments datant de cette époque subsistent à My Son, site remarquable qui fut la capitale religieuse et politique du royaume de Champâ. Ce lieu est classé au patrimoine mondial de l'Unesco. D'autres tours du même style sont visibles à Po Nagar, près de la station balnéaire de Nha Trang. Leur architecture est aussi impressionnante que celle du temple d'Angkor au Cambodge. Plus au nord, l'ancienne cité de Thang Long est le témoin d'une autre culture, celle fondée par le royaume Dai Viet, qui s'épanouit avec la fin de la domination chinoise sur le Tonkin.
Thang Long est restée le centre du pouvoir pendant 13 siècles et dispose d'un ensemble d'édifices attestant d'une riche culture. Non loin de là, la ville de Hué, est elle aussi inscrite au patrimoine de l'Unesco, deviendra la première capitale officielle du Vietnam en 1802 et le restera jusqu'en 1945. A cette époque fut décidée la construction de plusieurs citadelles. A l'intérieur, on trouve des palais royaux, des lieux de pèlerinage et des ouvrages défensifs.
Au sud, près de Ho-Chi-Min-Ville, on trouve des édifices défensifs d'un tout autre genre et bien plus récents : les tunnels de Cu Chi. Ces immenses galeries souterraines de centaines de kilomètres sont dotées de tous les équipements nécessaires aux combats. Elles ont permis aux résistants de tenir tête aux américains pendant la guerre du Vietnam. Tout près de là, l'ancienne Saigon, trépidante et dynamique, est la plus grande ville du pays et son centre économique. Cela vaut la peine de déambuler dans ses ruelles, se promener sur ses marchés et voir de près les embouteillages de vélos et cyclomoteurs. C'est un point de départ idéal pour visiter le delta du Mékong, les innombrables bras du fleuve et ses marchés flottants. Hanoi mérite une journée de séjour pour son centre historique, le quartier du lac de l'épée et ses multiples temples et pagodes.
