Aujourd'hui le territoire s'arrête aux reliefs montagneux du sud, avec les massifs des Sudètes et ses Carpates à la frontière avec la Tchéquie et la Slovaquie. Au centre, c'est une grande plaine traversée par la Vistule qui traverse le pays pour se jeter dans la mer baltique, à Gdansk. Au cours de son histoire, ce pays a connu des invasions qui ont bousculé sans cesse ses frontières. Le premier à s'attaquer à la Pologne fut l'empire musulman à partir du 12ème siècle. A partir du 17ème siècle, elle a connu les attaques incessantes de ses deux puissants voisins. Il reste de cette histoire tourmentée un patrimoine riche de ces différentes influences. Plusieurs centres historiques conservent des maisons datant du moyen-âge, des remparts, des églises richement décorées et de magnifiques palais.
Mais ce vaste pays dispose aussi de superbes réserves naturelles, comme la forêt primaire de Bialowieza, de très belles plages sur la mer Baltique ou encore la Poméranie, région riche de milliers de lacs. Un sejour en Pologne s'adresse aussi bien aux amateurs de vielles pierres qu'aux randonneurs et à ceux qui apprécient le dépaysement de plages septentrionales.
Le climat est continental avec des étés chauds et des hivers froids. Le printemps et l'automne sont donc les meilleures saisons pour prendre un
vol vers la Pologne et apprécier le pays sans rencontrer des températures trop extrêmes. Au centre du pays se trouvent les grandes villes. Il faut absolument visiter Cracovie, l'ancienne capitale qui date du 13ème siècle, avec ses remparts du 14ème et ses ruelles piétonnes moyenâgeuses. La ville possède la plus grande place de marché d'Europe, héritée de l'époque où cette cité était un grand carrefour où s'échangeaient des marchandises venant de l'Europe de l'Ouest et d'Orient. Son centre historique est classé au patrimoine mondial de l'Unesco Il compte de nombreuses maisons anciennes, palais et édifices religieux comme le château royal de Wawel et sa cathédrale bâtis sur une colline et la basilique Sainte-Marie, entre autres. A 60 kilomètre à l'est de Cracovie se trouve le camp d'extermination d'Auschwitz - Birkenau.
Au sud de Cracovie, ne manquez pas les églises médiévales en bois de la petite Pologne, fabriquées en rondins au 15ème et 16ème siècles, richement décorées de peintures murales, avec des formes architecturales étonnantes. A une dizaine de kilomètres, les fameuses mines de sel de Wieliczka qui rapportaient au 14ème siècle un tiers des recettes royales ! C'est une véritable cité sous-terraine avec de nombreuses salles sculptées dans la gemme.
Si Varsovie a été délibérément détruite en 1944 par les allemands, le centre historique a été reconstruit à l'identique par les habitants y compris les anciens remparts et le château royal qui méritent une visite. Il reste toutefois des édifices anciens comme le majestueux Palais de Wilanow (17è siècle), des riches maisons appartenant à des marchands ou bien le Palais Krasinski où vécut Chopin. Ne ratez pas le château gothique de Malbork, en Poméranie. Cette forteresse de l'ordre teutonique a été fondée au 13ème siècle par des moines militaires afin de repousser les païens et convertir les peuples baltes à la chrétienté. C'est une citadelle immense dotée de plusieurs châteaux, témoin des croisades livrées aux confins de l'Europe de l'Est.
Il reste des ruines d'un autre château du même ordre teutonique à Torun, dont le centre conserve des édifices datant du 14ème siècle (dont la maison de Copernic) époque à laquelle cette ville faisait partie de la puissante ligue hanséatique. Autre édifice exceptionnel ; les églises de la Paix situées en Silésie qui sont les plus grands bâtiments religieux à charpente de bois d'Europe. Elles ont été bâties après qu'un traité ait mis fin aux persécutions contre les protestants. Les luthériens ont pu y célébrer leur culte, à l'écart des villes, à la condition que la construction soit entièrement réalisée en bois ! Il existe tant de lieux à visiter que plusieurs nuits d'
hôtel en Pologne s'imposent !
