Notre Guide Complet Pour Visiter Le Site De Knossos En Crète

Aux origines du site de Knossos

Le domaine de Knossos était l’un des sites majeurs de la Crète durant l’âge de bronze. Au cours de l’Antiquité il fut la résidence du peuple minoen, l’une des toutes premières civilisations en Europe et qui posa les bases de la culture occidentale. On y retrouvait un grand temple central entouré d’habitations à l’architecture luxueuse et raffinée.

Mais le sort de Knossos bascule vers le XVIe siècle avant J-C, lorsqu’un séisme provoqué par l’éruption d’un volcan voisin détruit la majeure partie de la ville. Il faudra alors attendre plus de 3 000 ans avant qu’une équipe de chercheurs menée par l’archéologue anglais Arthur John Evans ne décide de mener des fouilles dans la région. Le projet s’établit assez vite, et il est pharaonique : reconstruire les grands monuments de Knossos. Par souci de temps, il fait le choix du béton armé pour remettre sur pied les temples du site ; une décision qui fait polémique et provoque l’indignation de nombreux historiens de l’époque. Ce parti pris de l’archéologue a toutefois permis d’ouvrir le site au public, tout en garantissant sa sécurité : il a par ailleurs reconstitué de nombreuses fresques antiques qui, selon ses recherches, tapissaient les murs du temple. Cela donne une certaine idée du raffinement de l’architecture minoenne, lorsque Knossos était encore une cité prospère.

Mais c’est aussi et surtout un lieu cerné de légendes, que l’on associe depuis des lustres au roi Minos, le mythique fils de Zeus, ainsi qu’aux personnages de Thésée, Dédale, Icare et du Minotaure. Le site aurait notamment abrité un célèbre labyrinthe plein de mystères…

La légende de Knossos

Si le site archéologique de Knossos fascine autant, c’est en grande partie dû à la légende qui l’entoure. Il est intéressant de la connaître avant de se rendre sur les lieux.

Selon le mythe, le roi Minos aurait été puni par Poséidon pour ne pas avoir tenu une promesse, en échange de son trône. Pour se venger, le dieu des Mers provoqua la naissance d’un monstre à corps d’homme et à tête de taureau, fruit d’une union entre la propre épouse de Minos et un taureau blanc. Le roi de Knossos décida alors d’enfermer la bête dans un labyrinthe conçu par son architecte Dédale, et y sacrifia des hommes pour tenter de conjurer le sort. Mais un jour, un héros nommé Thésée s’aventura dans ce chemin sans fin, muni d’une bobine de fil, et tua le Minotaure. Grâce au fil déroulé depuis l’entrée du labyrinthe, il revint facilement sur ses pas et parvint à s’échapper.

Soupçonnés d’avoir aidé Thésée à sortir de ce piège en lui indiquant les plans du tracé, Dédale et son fils Icare furent enfermés dans une tour. Brillant ingénieur, Icare conçut une paire d’ailes pour s’envoler hors de la prison. Mais il fut piégé par son orgueil et tentant de s’approcher du soleil, il vit ses ailes fondre et son ascension s’achever tragiquement.

Les incontournables du site archéologique de Knossos

En visitant le site de Knossos, vous tomberez sur des monuments remarquables qu’il ne faut contourner en aucun prétexte. En voici quelques-uns :

• La Salle du Trône, un grand complexe de salles de réception royales avec un trône dans l’une d’entre elles. Vous pourrez notamment y observer de superbes reproductions de fresques antiques sur les murs, les modèles d’origine étant exposés au musée d’Héraklion.
• Le Bassin Lustral Nord et ses iconiques colonnes rouges qui était, selon les théories, rempli d’eau lors des cérémonies de purification. Difficile d’imaginer qu’il était en ruines avant sa reconstruction par Evans !
• Les fosses de Kouloures, dont les origines remonteraient au XIXe siècle avant J-C, permettaient de stocker les céréales et faisaient parfois office de décharges.
• Le Grand Escalier, dont la reconstitution s’est inspirée des ruines architecturales découvertes dans la région de Knossos.
• Le Sud Propylaeum, un petit monument reconstruit par Evans qui comporte une magnifique fresque murale. On peut aussi y observer des pithoi, ces amphores bien connues de l’imaginaire collectif qui servaient à entreposer les provisions.

Informations pratiques pour une visite parfaite du site de Knossos en Crète

Quels sont les tarifs d’une visite à Knossos ?

L’entrée à Knossos vous sera facturée 15 € en plein tarif et 8 € en tarif réduit. L’accès est néanmoins gratuit pour les moins de 25 ans venant d’un pays membre de l’UE. Enfin, comptez un supplément de 0.50 € pour les WC.

Quels sont les horaires d’ouverture du site de Knossos ?

De mai à octobre, le site archéologique de Knossos est ouvert tous les jours de 8h à 20h. Entre novembre et avril, vous pourrez y accéder de 8h à 17h, tous les jours également. Il y a toutefois quelques exceptions au niveau des jours de fermeture : le site ferme le 1er janvier, le 25 mars, le 1er mai, le dimanche de Pâques, ainsi que les 25 et 26 décembre. Vous retrouverez ces informations sur le site officiel du Ministère de la Culture grec.

Combien de temps dure la visite du site de Knossos ?

Le tour du site archéologique de Knossos s’effectue en 1h30 environ. Cela peut toutefois varier en fonction de la fréquentation touristique.

Comment se rendre sur le site de Knossos ?

Pour rejoindre le site de Knossos depuis la France, comptez 3h30 pour un vol Paris-Héraklion, et un peu moins de 3h pour un décollage à l’aéroport de Marseille.

En partant d’Héraklion, il vous faudra ensuite 15 minutes de route en voiture, contre 2h au départ de Chania. Prévoyez un GPS ou une carte, car les panneaux en écriture grecque sont parfois difficiles à déchiffrer. Vous trouverez des places de stationnement payantes à l’entrée de Knossos.

Vous pouvez aussi opter pour le bus n°2, qui relie Héraklion à Knossos, ou le bus Hop On Hop Off et ses commentaires audio pour les touristes qui viennent en visite.

Par ailleurs, il y a plusieurs excursions organisées qui regroupent diverses visites autour de la ville d’Héraklion : c’est une excellente option si vous ne souhaitez pas vous limiter à la découverte de Knossos, car cela inclut à la fois le transport et la visite guidée.

Enfin, vous trouverez de nombreux taxis à Héraklion, bien que ce soit l’option la plus onéreuse.

Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter le site de Knossos ?

Étant donné sa renommée auprès des touristes de passage en Crète, le site de Knossos est de loin le plus visité de l’île avec plus de 500 000 visiteurs en moyenne chaque année. La saison estivale est celle qui enregistre le plus fort afflux de vacanciers : allez-y tôt le matin (entre 8h et 9h) ou en fin de journée (entre 18h et 19h) si vous souhaitez esquiver la foule de visiteurs qui occupe les lieux en pleine journée. Dans le même temps, vous profiterez d’une température ambiante plus agréable qu’aux heures chaudes (midi - 15h), lorsque le soleil se fait écrasant.

Quelle est la meilleure façon de visiter le site de Knossos ?

Pour apprécier pleinement votre visite du site archéologique de Knossos, rien de mieux que de suivre un guide ! C’est même indispensable sur ce site où les panneaux indicatifs sont rares : le guide vous aiguillera tout au long du parcours, en évoquant l’histoire de ce lieu fascinant et en répondant à vos questions. La plupart d’entre eux ne parlent qu’anglais, mais avec un peu de chance vous pourrez trouver des guides francophones à l’entrée du site. Côté tarifs, il vous faudra débourser 10 € par personne pour une visite groupée, et 40 € par personne pour une visite privée.

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