Vous êtes vous déjà posé la question : que veulent dire ces lettres et chiffres qui composent mon numéro de vol ?
L’attribution d’un numéro de vol n’est pas le résultat d'une loterie, non les deux lettres et les un à quatre chiffres qui les suivent ont bel et bien une signification. Elles permettent d’identifier un vol de manière précise...
Attribution des lettres
Commençons par le commencement avec les lettres, que signifient-elles et comment sont-elles choisies ? Initiales du pilote ? Premières lettres des villes de départ et d’arrivée ? Non rien de tout ça.
Ce code alphanumérique débute avec deux lettres attribuées par l’association internationale du transport (IATA). Celles-ci font référence aux initiales de la compagnie. Si vous prenez un
vol vers Miami avec Air France votre numéro de vol débutera par AF. Et si c’est United Airlines qui l’assure, celui-ci débutera par UA.
Mais avec la multiplication des compagnies sur le marché, cette
règle ne peut s’appliquer à toutes, certaines lettres ayant déjà été attribuées aux plus anciennes. C’est le cas de Air Méditerranée qui n’existe plus aujourd’hui mais qui avait à l’époque été désignée par les lettres ML parce que les lettres AM étaient déjà prises par la compagnie Aeromexico.
Certains transporteurs plus récents ont donc dû choisir eux-mêmes leur code : FR pour Ryanair, AT pour Royal Air Maroc ou encore EK pour Emirates. D’autres prennent le code de leur maison mère, c’est le cas de la compagnie Openskies dont les vols portent les initiales de British Airways (BA), dont elle dépend.
écran d'affichage des vols à l'aéroport
© nmcandre / iStock.com
Et les chiffres alors ?
Venons-en aux chiffres maintenant. Chez la plupart des transporteurs, la règle est la suivante : les numéros de vols se terminent par un chiffre impair lorsqu’ils partent vers l’Est et le Nord, et se terminent par un chiffre pair lorsqu’ils se dirigent vers l’Ouest et le Sud. Revenons à notre exemple de
vol Paris – Miami avec Air France. Le numéro du vol aller est pair (AF90), celui du retour impair (AF99).
Mais encore une fois la règle ne s’applique pas à tous les vols et il y a de
nombreuses exceptions. Le
vol Paris New York d’Air France lorsqu’il était assuré en Concorde portait le code AF001 alors qu’il se dirigeait vers l’Ouest… Bref c’est à n'y rien comprendre parfois.
Chez Emirates, les numéros sont attribués selon les zones géographiques : de 001 à 199 pour les vols en Europe, de 200 à 499 pour ceux en Amérique, de 500 à 699 pour les vols en Inde et plus de 700 pour les vols en Afrique.
Modification ou suppression du numéro de vol en cas d’accident grave
Lorsqu’un vol a subi un accident grave, le numéro de vol n'est soit plus du tout attribué, soit il l’est mais de longues années après. Le
vol Rio Paris opéré par Air France qui a coûté la vie à 228 passagers en 2009, portait le numéro AF447 à l’époque et est a été remplacé par AF445.
