Encerclé par les Emirats arabes unis, l'Arabie saoudite, et le Yémen, Oman est aussi un pays digne des 1001 nuits où histoire réelle et légendes se mélangent allègrement : on raconte par exemple que les ruines de Shisr sont celles d'Ubar, la cité perdue des contes des Mille et une nuits. Sindbad le marin aurait aussi vécu dans le nord d'Oman, à Sohar au cours du Xe siècle. Difficile de déméler le vrai du faux. En tous les cas, prendre un
vol pour Oman, ce pays en forme de corne ne laisse pas indifférent.
On appréciera tout particulièrement cette volonté d'équilibre délicat entre le modernisme et la tradition : la capitale Mascate est ainsi parvenue à respecter dans son architecture les formes et motifs traditionnels de la culture orientale tout en s'inscrivant dans un courant moderniste. De la même manière, le sultanat a entamé un projet d'urbanisation des villes de Nizwa, Sur, Buraimi ou encore Rustaq en les dotant d'éclairage public, de routes mais aussi d'espaces vert tout en préservant le cachet historique de ces villes anciennes.
Pays essentiellement doté de forts, Oman a fait appel à l'expertise d'ouvriers marocains pour remettre en état ces édifices ainsi que les châteaux du pays, la plupart remontant au XVIII e siècle, à l'aide de matériaux traditionnels comme le bois de palme ou encore la brique de terre séchée. De cette époque où la centralisation de l'état était primordiale, les vestiges de caractère arabe abondent : l'intérieur de ces monuments est le plus souvent orné de calligraphies des versets du coran.
Le caractère oriental d'Oman est également véhiculé au travers de ses souks et de ses marchés : les Bédouins viennent ainsi se réapprovionner aux souks de Al Wasil et Al Mintirib à proximité des sables de Wahiba ou encore dans celui de Bahla, célébre pour ses potiers et ses histoires de jeteurs de sorts…. Certains marchés se distinguent des autres par leur offre singulière : le souk de Salalah procure ainsi de l'encens mais aussi des chèvres et des armes. Il y a aussi les marchés réservés aux femmes : on y vend des vêtements, de beaux tissus ou encore des ustensiles de cuisine. Dans ce pays d'une superficie de 309 500 Km et de près de 2,9 millions d'habitants, le désert présente aussi une autre facette d'attractions. C'est le lieu de rencontre avec les bédouins : ces habitants du désert, comme l'indique l'étymologie du mot, se définissent par leurs lieux d'implantation. Il y a d'abord les bédouins des sables, à dos de dromadaire et ayant fait des huttes de branchages leur habitat sommaire.
On trouve aussi des bédouins des montagnes, qui subsistent grâce à l'élevage des moutons et à la culture de palmiers-dattiers. On les reconnaît au port du khanjar, ce poignard emblématique du sultanat.
Enfin, lors de votre séjour en
hôtel à Oman, vous aurez aussi l'occasion de rencontrer des Bédouins pêcheurs qui récoltent perles et poissons une partie de l'année avant de se consacrer durant la période estivale à la récolte des dattes. Pour les amateurs de tourisme urbain, le sultanat d'Oman présente aussi des villes de toute beauté. En commençant par sa capitale, Mascate.
Plus petite capitale au monde, elle se visite en particulier pour ses mosquées de toute beauté, ses marchés et pour la résidence de Sultan Qabous Bin Saïd, actuel sultan d'Oman. Vous pourrez aussi aller faire du camping et des randonnées dans les terres intérieures d'Al Dhakhiliya, du bronzage dans la station balnéaire d'Al Sharqiya dans l'est du sultanat ou encore trouver refuge dans la douceur de Dhofar, capitale de la province de Salalah. Attention cependant à veiller à partir à la bonne période, si les mois de mai à août sont littéralement étouffants, on conseillera aux amateurs d'opter pour les mois d'octobre à avril.
