Coupée en deux par le Canal du Panama, la capitale panaméenne présente ainsi d'un côté le visage d'un centre d'affaires avec ses buildings qui lui valent le surnom de « Miami du sud » et de l'autre les édifices décrépies de son quartier historique. Surplombant la mer, le quartier Casco Viejo, avec ses bâtiments colorés de style baroque et néoclassique et ses rues pavées, respire un petit air de vieille Havane. Les ruines de Panama Vieja, première capitale du pays incendiée par le pirate Henry Morgan, se dressent, elles, en périphérie.
Votre
vol vers Panama City, qu'il vaut mieux planifier en saison sèche, entre décembre et mai, ne manquera pas de surprises. Ici, on peut dans la même journée croiser hommes d'affaires avec attaché-case ou femmes kunas, une tribu amérindienne, vendant leurs molas ; chiner sur un marché artisanal ou faire du shopping dans des centres commerciaux façon malls à l'américaine.
Située sur la côte Pacifique, Panama city est aussi la ville la plus peuplée du pays avec plus de 800.000 habitants. Une population aux origines multiples : Amérique latine, Caraïbes, Asie, Amérique du Nord ou Europe.
La Plaza de Francia vient rappeler que 22.000 ouvriers sont morts pendant la construction du canal de Panama, reliant l'océan Atlantique au Pacifique. Un belvédère a été aménagé aux écluses de Miraflores, au nord de Panama city où l'on peut assister inlassablement au passage des cargos. Edifié à l'embouchure du canal, de l'autre côté de la ville, le Puente de Las Americas offre une vue imprenable sur la baie du Panama.