La Rotation De La Terre Peut-elle Entraîner Un Retard Sur Votre Vol ?

Vous vous êtes peut-être déjà rendu compte pendant votre vol Paris - New York que vous mettiez plus de temps à atteindre la “Grosse Pomme” à l'aller, qu’au retour vers la capitale française ! Quelle idée farfelue ! Ou peut-être pas…

“Suis-je fou de penser ça ?”

On vous rassure immédiatement, vous n’êtes pas fou ! Vous sentirez en effet une différence de temps de vol entre les deux trajets. Mais alors pourquoi ? Il y a le même nombre de kilomètres, et l’avion est le même, alors qu’est-ce qui peut bien changer ?
Si vous souhaitez aller de Paris à New York, vous serez contre la rotation de la Terre, qui elle, tourne d’ouest en est. Mais alors c’est ça ? La rotation de la terre ralentit mon vol ?
Pas exactement...

Certes, la Terre tourne d’ouest en est à une vitesse de 1670 km/h, que vous soyez les pieds sur terre ou la tête dans les airs. Mais tout ce qui se trouve autour de nous bouge en même temps que nous, donc il est absolument impossible de se rendre compte de cette rotation.
En avion, l’atmosphère qui entoure la Terre et dans laquelle l’avion vole, se déplace en même temps que la Terre, donc l’avion n’est absolument pas influencé par la vitesse de rotation de la Terre. Vous suivez toujours ?
Il est facile d’illustrer cette inaction de la rotation de la Terre sur votre avion avec une autre situation : si vous êtes à bord d’un train qui roule à 100 km/h et que vous lancez une balle en l’air, la balle ne va pas être influencée par la vitesse du train, et elle retombera tout de suite dans votre main.

Mais alors que se passe-t-il ?

Si votre vol de New York à Paris enregistre 30 minutes de moins que le trajet inverse, c’est que votre avion est tout simplement au beau milieu d’un courant d’air très rapide, le jet-stream !
Ce n’est en aucun cas la rotation de la Terre qui influe sur votre temps de vol mais ce courant d’air dont les vents peuvent atteindre 110 à 360 km/h qui vous pousse vers la Tour Eiffel !

Ce courant se dirige lui aussi d’ouest en est et il est situé entre l’équateur et le Pôle Nord. La différence de température entre ces deux régions a créé le jet-stream, épais d’environ 5 kilomètres.
Votre avion peut s’y glisser et sera ainsi aidé des vents en se rendant vers Paris. Tandis qu’en sens inverse, votre avion et ses 160 km/h devra lutter contre le courant d’air et pourra, en fonction de sa force, accumuler plusieurs minutes de retard.

Mystère résolu !