Mais le pays est avant tout l'un des plus petits pays andins et se caractérise par une incroyable diversité. Un visiteur européen sera d'abord fortement surpris par l'extrême jeunesse de sa population : la moitié des habitants n'a même pas 20 ans et vous y rencontrerez beaucoup d'enfants, en quête d'un peu de nourriture ou à la recherche de quelques pièces en échange d'objets à vendre. La multiplicité des ethnies est aussi une composante essentielle de ce pays : les métis y représentent les deux tiers de la population actuelle tandis que les Amérindiens constituent quelque 25% de l'ensemble. Et puis il y a aussi une proportion non négligeable d'européens, de créoles mais aussi d'afroéquatoriens. Sans surprise, si l'Espagnol, le Kichwa et le Shuar restent les langues officielles du pays, [pas moins de 10 autres langues peuvent y être parlées.
Terre de contrastes absolus, l'Equateur se caractérise ainsi par quatre profils géographiques distincts : dans ce pays dont la superficie représente la moitié de celle de la France, la Cordillère des Andes se promène sur quelque 600 kilomètres de long et donne à voir une multitude de massifs volcaniques, dont le plus élevé d'entre eux, le Chimborazo, culmine à 6310 mètres. C'est dans cette partie de l'Equateur, également appelée la sierra, que se trouve Quito, sa capitale, mais aussi d'autres grandes villes du pays à l'image d'Ibarra, Cuenca ou encore Latacunga.
Encerclée par quatre volcans dont le Cotopaxi, le plus élevé en activité du pays-, Quito charme les touristes par son ambivalence : son modernisme est ainsi parvenu à s'intégrer parfaitement dans le passé métissé et colonial de cette capitale. De par sa situation géographique, Quito se situe à 2800 mètres d'altitude, son climat est très différent d'un moment à l'autre de la journée, avec des variations de température pouvant aller de 10 à 25 degrés.
Sur la côte, qui est aujourd'hui la portion géographique la plus peuplée de l'Equateur avec quelque 6,8 millions d'habitants sur un total de près de 14 millions au niveau national, Guayaquil constitue la seconde ville du pays, sa locomotive économique et son premier port. Si on opte pour une
location de voiture en Equateur, on appréciera aussi tout particulièrement de faire un détour par l'Amazonie, l'un des principaux points forts de la destination, et qui s'étend sur 280 kilomètres. Cette région d'Equateur, qui se divise en six provinces distinctes, Napo, Sucumbios, Orellana, Pastaza, Morena Santiago, et Zamora Chinchipe, attire la curiosité des visiteurs par son incroyable variété d'espèces animales, il y aurait ainsi quelque 900 espèces d'oiseaux et une flore tout aussi riche : on prête ainsi à certaines plantes des vertus médicinales.
C'est aussi l'occasion de faire connaissance avec la richesse de l'artisanat amazonien. A l'image de l'Equateur, sa population est faite d'ethnies multiples et, dans ce lieu hostile et toujours difficile d'accès, vivent des peuples de différentes nationalités indiennes.
Joyau absolu de l'Equateur dont elles constituent une province, les îles Galapagos constituent sans aucun doute la représentation du dépaysement absolu et inégalé. Constitué de 19 îles volcaniques, dont les plus célèbres et visitées sont Floreana, Fernandina, Isabela, San Cristobal, l'archipel des Galapagos, inhabité jusqu'au XVIe siècle, est devenu en 1959 un parc national. C'est le naturaliste britannique Charles Darwin qui en a le premier étudié la multiplicité des espèces présentes et publié ses observations dans son ouvrage, devenu célèbre, sur l'évolution et la sélection naturelle. On peut d'ailleurs visiter aujourd'hui la Charles Darwin Research Station, située à proximité de Puerto Ayora.
Dans cet endroit paradisiaque au climat tropical, on peut ainsi croiser en liberté des otaries, des flamants roses, des fous de Bassan, des iguanes, des tortues géantes, des pingouins, des pélicans sans oublier les baleines. Bref, une faune en liberté qui procure un véritable enchantement que peu de destinations mondiales parviennent à égaler.