Riga, sa capitale, sort en particulier des sentiers battus : véritable melting-pot de population, la ville comprend une proportion presque égale de russes et de lettons – 42% environ tandis que le reste des habitants est composé d'ukrainiens, de biélorusses, de polonais et de lituaniens. A titre de comparaison, la Lettonie recouvre au total quelque 59% de Lettons. La ville doit d'ailleurs faire face à un problème de démographie important : le taux de fécondité ne permettant pas de remplacer les départs massifs de nombreux russophones depuis 1991.
Riga attire les touristes du monde entier en raison de l'imprégnation très forte de l'Art nouveau dans son centre-ville : si cette forme artistique a atteint Riga assez tardivement à la fin du XIXe siècle, les architectes s'en sont donnés à cœur joie pour rénover en profondeur cet espace, laissé vacant après que la ville eut littéralement supprimé les remparts protégeant son centre historique. L'Unesco a d'ailleurs classé au patrimoine mondial en 1997 quelque 475 hectares du centre de Riga.
Lors de votre séjour en Lettonie, il vous faudra aussi visiter d'autres villes : les amateurs de plages apprécieront en particulier de se rendre dans la station balnéaire de Jurmala, qui regroupe en réalité différentes plages se succédant sur plus de 40 kilomètres le long du golfe de Riga. Avec ses belles plages de sable blanc bordant la mer Baltique, Jurmala fait néanmoins figure de joyau de la Riviera : ses hôtels luxueux et ses spas séduisent à la fois les touristes, beaucoup de curistes, et les locaux. Durant la période hivernale où les températures peuvent atteindre -20 degrés à l'intérieur des terres et -4 degrés sur les côtes, les amateurs de ski pourront se rendre dans la station touristique de Sigulda, située sur la Gauja, l'un des plus longs fleuves de Lettonie.
Outre les sports d'hiver, l'intérêt historique de la ville est aussi bien réel : château de Sigulda, celui de Turaida ou encore parc national de Sigulda en sont des piliers incontournables. Dans la même veine, Bauska, située dans la région lettone de la Courlande, à une soixantaine de kilomètres de Riga, regorge de richesses historiques à l'image des ruines de son château, l'un des rares édifices construits pour résister aux armes à poudres. A l'ouest de la Lettonie, Kuldiga charmera les amateurs d'histoire médiévale.
Elle et également connue pour abriter la Ventas Rumba, l'une des cascades les plus profondes en Europe avec 249 mètres de profondeur. Lors de votre voyage en Lettonie, plusieurs formules d'hébergement vous seront proposées : si vous aimez la nature, il vous sera possible de camper dans certains parcs régionaux ou nationaux, moyennant l'utilisation d'un bon anti-moustiques. Sinon, le pays dispose d'auberges de jeunesse dans les aires les plus touristiques à l'image de Riga ou encore de ses stations balnéaires, mais ce mode d'hébergement reste peu développé dans les autres villes du pays.
Hormis quelques vestiges de l'ère soviétique, l'hôtellerie lettone reste dans l'ensemble de bonne qualité. Pour vous déplacer, vous pouvez naturellement choisir de
louer une voiture en Lettonie mais le trafic dans les grandes villes y est souvent très embouteillé et les accidents fréquents. Le train n'est pas très cher mais son confort reste minimal et le nombre de ses liaisons limitées. Vous pourrez en revanche opter pour les bus, dont les départs sont réguliers et les dessertes complètes. Le tout pour des tarifs modestes.
