Au sud-est de l'Australie dont la séparent tout de même 2.000 km, la Nouvelle Zélande est située dans la zone tempérée de l'hémisphère sud. Elle s'étend sur un arc nord-sud de 1.600 km formé de deux grandes îles. L'île du Nord, de 115.000 km2, abrite les deux principales villes, Wellington et Auckland à découvrir avec une
location de voiture en Nouvelle Zélande. Sa partie nord, le Northland, darde sa pointe vers les tropiques. Au sud-est d'Auckland, la péninsule de Coromandel, est un lieu de vacances réputé. Au-delà, le volcanisme s'impose avec des volcans tels que le Tongariro (2.291 m) ou le lac Taupo (606 km2), né d'une gigantesque explosion. L'île du Sud, plus étendue (151.000 km2), est dominée sur toute la longueur par la chaîne des Alpes Néozélandaises où le Mont Cook, jadis lieu d'entraînement de Sir Edmund Hillary avant qu'il ne s'attaque à l'Everest, s'élève à 3.754 m. Dans ce dédale de crêtes enneigées, de lacs et de rivières, seules quelques bandes de terre, le Comté de Marlborough ou la baie de Tasman, conservent un caractère tempéré. Plus au sud encore, dans le Fiorland, fjords et glaciers règnent en maîtres.
Cette géographie exceptionnelle va de pair avec un climat contrasté, semi-tropical au nord et froid et sec dans le sud, qui permet de visiter le pays à toute l'époque de l'année. S'agissant de l'hémisphère sud, les saisons sont inversées par rapport à l'Europe et les mois le plus chauds vont de novembre à avril. Mais les températures restent moyennes. Auckland affiche une température diurne de 14°C en août et de 23°C en février, par exemple. Par ailleurs, en raison du relief montagneux (surtout dans l'île du Sud), la côte ouest est toujours plus ventée et plus humide que la côte ouest. De toute façon, vu l'abondance des précipitations, l'imperméable et le parapluie sont des accessoires de voyage indispensables.
Cette précaution prise, ce
vol vers la Nouvelle Zélande est la garantie d'émotions inoubliables. Cette terre du bout du monde, réputée pour l'hospitalité de ses habitants, est aussi une terre de l'extrême. Défier l'eau, le ciel ou la terre sous toutes les formes imaginables et dans une débauche d'adrénaline paraît inscrit dans l'ADN de tout Néo-Zélandais qui se respecte. Non seulement ces casse-cous ont inventé le saut à l'élastique, mais ils pratiquent aussi assidûment le raft, la planche, la luge, le kayak, le parapente, la plongée sous-marine, le surf, l'équitation, etc. Régulier et abondant de juin à octobre, l'enneigement fait du pays une destination privilégiée de l'hémisphère sud pour la pratique du ski.
Les randonneurs de tout niveau ne seront pas en reste grâce à la pléthore de sentiers et de refuges. Neuf great walks, ou grandes promenades, parcourent le pays, la plus célèbre étant le Milford Track qui relie le lac Te Anau au Milford Sound (réserver longtemps à l'avance car le nombre de randonneurs est limité). Ces longues marches vous mettront au contact d'une nature exceptionnelle, marquée par l'endémisme : 75% des espèces végétales, comme le kauri, l'arbre géant et sacré des Maoris, n'existent nulle part ailleurs.
La faune n'est pas moins surprenante, allant du tuatara, iguane préhistorique dotée d'un troisième œil, au kiwi, cet oiseau nocturne incapable de voler et muni d'un long bec, l'emblème national du pays. Malheureusement, l'espèce est en voie de disparition (50.000 spécimens contre plus de 5 millions en 1925), ses œufs étant l'un des mets privilégiés de l'opossum, petit marsupial importé jadis d'Australie et considéré aujourd'hui comme un vrai fléau pour l'écologie.