Sur la côte pacifique de l'Amérique du Sud, il s'étend, tel un long ruban de 4.300 km de long et 180 km de large en moyenne, qui recèle pratiquement tous les paysages et tous les climats de la planète. Compte tenu de son étroitesse, sa superficie, de 757.000 km², correspond à une fois et demie celle de la France. Une zone de plaines le parcourt, flanquée à l'ouest par la Cordillère des Andes, frontière naturelle avec la Bolivie et l'Argentine. Les montagnes dominent 80% de sa superficie.
Du nord au sud, il progresse d'un désert aride, Atacama, aux lacs, aux vastes forêts et aux volcans (on en dénombre plus de 2.000) avant de s'effriter en fjords et en glaciers aux confins de la Patagonie. Plusieurs archipels, comme celui des Chonos ou de l'île Wellington, parsèment son littoral méridional du Cap Horn aux îles Chiloé. A plus de 600 km et 3000 km de ses côtes respectivement, en plein Pacifique Sud, L'île de Pâques et l'archipel Juan Fernandez, où se situe l'île qui inspira l'histoire de Robinson Crusoé, font aussi partie de son territoire.
Les amateurs de sport ont l'embarras du choix en prenant un
vol pour le Chili : ski près de Santiago, surf pour ceux qui ne craignent pas l'eau froide, rafting sur les innombrables rivières, mais surtout randonnées pédestres. La civilisation disparue de L'île de Pâques, les géants de Patagonie ou les influences précolombiennes font le bonheur des amateurs de mythes ou de légendes.
Compte tenu de la longueur du pays, le climat varie énormément d'une latitude à l'autre de sorte qu'un
voyage au Chili peut se programmer en toute saison. Changement d'hémisphère oblige, l'hiver se situe en juillet-août et l'été en janvier-février. Entre la Patagonie, pluvieuse toute l'année, et le désert d'Atacama, aux pluies rarissimes, les contrastes sont saisissants.
La région de Santiago, l'une des plus visitées, jouit d'un climat méditerranéen et plaisant toute l'année avec une élévation des températures de novembre à mars. Pour les amateurs de ski, la neige est au rendez-vous dans le centre et dans le sud du pays de la mi-mai à la mi-octobre avec des enneigements record en juillet et août. Quant à la Patagonie, mieux vaut s'y rendre de septembre à mars.
Par rapport aux autres pays de la région, le Chili se caractérise par le fort métissage européen de sa population : Espagnols, mais aussi Allemands ou Croates. Les indiens sont minoritaires, Mapuches dans le sud mais aussi Atacameños et Aymaras dans le nord. Malgré leur isolement géographique, les Chiliens possèdent un niveau culturel élevé : le pays fut le premier d'Amérique Latine à ouvrir une université et le taux d'alphabétisation dépasse les 95%. L'amabilité des Chiliens, leur décontraction et l'épicurisme dont témoigne, par exemple, la qualité de leurs vignobles, rendent le contact facile.
C'est, par excellence, le pays des amateurs de grands espaces ou de nature sauvage comme en témoignent ses 33 parcs nationaux, 48 réserves nationales et 15 monuments naturels qui recouvrent 14 millions d'hectares, soit 19% du territoire. Ce système de protection remonte aux débuts du XXème siècle et la loi chilienne interdit l'utilisation des ressources naturelles de ces parcs, y compris l'eau, à des fins économiques. La plupart sont équipés pour recevoir des visites et offrent des centres d'information, des refuges, des zones de camping ainsi qu'un vaste choix d'excursions.