La République Démocratique Socialiste du Sri Lanka est une petite ile de l'océan Indien, séparée de l'Inde par le détroit de Palk. D'une superficie de 66.000km², cette république, membre du Commonwealth, abrite des paysages d'une beauté extraordinaire. Le pays tient son nom de l'ancienne Ceylan qui, en 1972, a repris le nom de Lanka signifiant « île resplendissante », et l'a fait précéder de la lettre sacrée « Sri ». Un nom qui correspond parfaitement à cet endroit luxuriant bordé de plages paradisiaques ainsi que de belles lagunes et constitué en grande partie de forêts tropicales verdoyantes. Un paysage à première vue situé entre terre et mer mais ce serait oublier la montagne, elle aussi très présente dans le sud de l'île. Parmi le massif montagneux se trouve le Pidurutalagala point culminant de l'île avec ses 2 524 mètres. Non loin derrière s'élève le Sri Pada qui possède une empreinte à son sommet ce qui en fait un lieu sacré pour les Sri-lankais qui attribuent cette particularité à Adam, Bouddha, Saint-Thomas, ou Shiva.
Ce petit coin de paradis a été longtemps un terrain de convoitise et a connu de ce fait plusieurs invasions par les Arabes d'abord puis les Portugais, les Hollandais et Anglais. Des occupations qui aujourd'hui ont laissé de beaux vestiges (tels le fort hollandais à Colombo la capitale, ou les habitations au style très british de Nuwara Eliya), qu'il est enrichissant de découvrir.
Ces témoignages coloniaux ne sont pas les seuls témoins du passé de l'île qui compte aussi plusieurs sites archéologiques dont ceux de Sigiriya (ou Simhagîri, Rocher du lion), Anuradhapura et Polonnaruwa. L'île est aussi parsemée de villes historiques telles la très belle Kandy (et son temple de la dent du Bouddha vieux de trois cents ans) ou des cités anciennes dont la plus importante est Anuradhapura. Construite autour de Sri Maha Bodhi, l'un des huit lieux saints du bouddhisme, la cité regorge de musées et palais que vous pourrez visiter.
Lors de votre
séjour au Sri Lanka vous bénéficierez d'un climat tropical. Le temps assez sec et ensoleillé mais devient vite très pluvieux pendant la mousson. Il faut donc faire attention au calendrier ! La saison de Yala recouvre de fortes ondées le sud, l'ouest et le centre de l'île de mai et août alors que la saison de Maha tout aussi pluvieuse s'étend d'octobre à janvier et touche le nord et l'est. Si vous souhaitez faire le tour de l'île partez plutôt entre janvier et avril, là où les températures sont optimales et vous garantissent près de 30° aussi bien dans l'air que dans l'eau !
Le Sri Lanka est connu aussi et surtout pour ses éléphants d'Asie qui ne sont plus très nombreux dans le monde. L'animal tient une place spéciale dans la culture sri lankaise qui le représente toujours portant le monde sur son dos. Quelques 3 500 à 4 000 éléphants sauvages se trouvent dans les réserves naturelles de l'île. Certains riches particuliers possèdent aussi leur pachydermes ce qui permet de faire des rencontres parfois insolites dans les villages notamment. Cependant pour être sûr de ne pas les rater mieux vaut se rendre à Uda Walawe, une réserve nationale où vivent plus de 500 éléphants. Les Sri Lankais sont connus pour leur sens de l'hospitalité hors du commun. Toujours de bonne humeur, un sourire aux lèvres ils vous feront partager leur mode de vie avec passion. Le Sri Lanka compte près de 20 millions d'habitants à forte majorité bouddhistes. Vous trouverez aussi des hindous, chrétiens et musulmans. Une diversité religieuse qui vous verra découvrir différentes traditions et rites au sein même de la population.
Le Sri Lanka compte bien des atouts naturels, culturels, historiques et à peine le pied posé sur ses terres on comprend pourquoi elle répond au doux nom d'« île resplendissante ». Sa beauté n'a d'égale que la gentillesse de sa population toujours prête à partager un moment autour d'un thé où à jouer les guides pour vous faire découvrir toutes les richesses de leur terre. Un voyage magique et envoutant où on se sent comme grandi.